先秦是中国古代雕塑的萌芽时期。这一时期的雕塑在发展中表现出了这样的趋势：一、早期雕塑多为实用工艺品的附属，越到后期越成为独立的单体雕塑品。二、雕塑工艺不断提高，写实能力不断增强。三、风格上已经体现出古代雕塑富于装饰性的特色。

    早在新石器时代，中华大地上就有简单的雕塑作品出现。从黄河流域、长江流域及东北地区的一些原始文化遗迹看，人们已经具备了雕塑的基本观念，已能将泥土或玉石雕塑成所需要的形象。这些最早的雕塑作品有的非常稚拙，有的则表现出相当高的工艺水平。但它们并不是作为独立的雕塑作品出现，而只是实用器皿的装饰或是祭祀品。此外，由于地域文化的差异，这一时期各地出土的雕塑品面貌相差甚远。

    夏、商、周以来，生产力进一步发展，出现了金属浇铸的器物，大大拓展了雕塑的材质范围。这一时期青铜器是国家制作业的核心，它适应祭祀、礼器、军事及日用等多方需要，同时也使雕塑与青铜器用密不可分。夏、商、周的玉石雕塑取得了很大成就，制作工艺已经开始成熟，出现了一批精品。

    春秋时雕塑仍旧依附于工艺品。一方面青铜制作技术有了长足进步，另一方面青铜雕塑的水平却有所下降。战国时代，地方文化特色日渐鲜明，雕塑在继承春秋传统的同时出现了一些全新的作品。风格写实，富于想像力，似乎预示着一个新时代的到来。

    迄今为止，考古发现的我国最早的雕塑品属于新石器时代，距今大约有5000至6000年。原始社会的雕塑品在仰韶文化、龙山文化、红山文化等遗址都有出土。主要分为人像与动物两大类。人像雕塑总体面貌十分简拙，以头像为主，少有全身像；面部表现多强调口、鼻、目三部分，但已能表达出人的基本特征。相比之下，动物雕塑则成熟得多，有的造型已相当准确，甚至出现了略有夸张的成熟式样，体现出塑者对生活的观察和概括能力。这些新石器时代雕塑的最大特点是与实用结合得十分巧妙，往往既保证实用性，又增加了外形的美观。还有一部分独立的雕塑品与祭祀相关，由于功用不明，颇具神秘色彩。值得一提的是，东北辽河流域红山文化出土地的部分雕塑品技巧高超，人面部的表现已相当成熟，动物雕塑既写实入微又简化提炼，是中国原始雕塑的精品。

    春秋战国时期，科技有了很大发展，铁器的推广加速了青铜器的衰微。金属铸造及雕塑技术有了质的飞跃。“失蜡法”的出现使得青铜器上的纹饰越来越细腻，但过于繁缛的雕琢却使作品的整体艺术性减弱而流于琐碎繁杂。错金镂银及镶嵌技术让雕塑品更加绚丽夺目。技术的进步还使得雕塑的材质更加丰富，除传统的青铜、玉石、泥陶之外，金、银、铅、牙、骨等也在能工巧匠手下各尽其长，并且还出现了综合使用的情况。春秋战国时期上，出现了百家争鸣、“礼崩乐坏”的局面。于是，象征着权威、礼制的青铜器不再呈现狞厉、神秘的面貌，其实用性日益取代了精神象征性。政权的割据、经济的发展、思想的活跃使各地区间的文化差异愈加明显，从而使雕塑的艺术面貌越来越地区化。这在南方楚文化中表现得最为突出，其雕塑作品的风格生动、夸张而富于想像力 。春秋晚期，墓俑作为随葬品逐渐流行，多为模仿真人的偶像，具有独立雕塑品的特点。